Wieviel ist ein Menschenleben wert?

Neulich las ich einen LeserKommentar zu einer Nachricht über die Ölpest im Golf von Mexiko, der sagte sinngemäß:
Bei dem Unfall auf der Ölplattform wurden auch 11 Menschen getötet, und das ist doch das Schlimmste daran. Aber die komischen ÖkoFanatiker regen sich stattdessen nur über die UmweltVerschmutzung auf.
In der Tat: Der Tod von 11 Menschen, sagen wir bei einem Autounfall, wäre kaum eine Nachricht wert, aber die Ölpest ist ständig in den Medien.
(Andererseits, wenn die 11 Menschen bei einem TerrorAnschlag (in einem westlichen Land) getötet würden, wäre das natürlich auch ein großes Thema in den Medien.)

Ich gebe zu, ich halte intuitiv die Ölpest für schlimmer und folgenschwerer als den Tod der 11 Arbeiter.
Manche Menschen stellen ein MenschenLeben über alles. Wie schlimm ist im Vergleich dazu z.B. das Aussterben einer ganzen Tierart? Kann man einen objektiven Vergleichsmaßstab finden?

Wenn eine Tierart ausstirbt, geht genetische Information, die sich über Jahrmillionen entwickelt hat, unwiederbringlich verloren. Wenn ein Mensch stirbt, gehen seinen Erinnerungen und seine Persönlichkeit verloren. Man könnte also die Informationsmenge vergleichen, oder besser den Aufwand, der erforderlich war, diese Informationen zu finden. (Den "Rechenaufwand", wenn man das Universum als Computer sieht.)

Aber das Wichtigere ist wohl das Leiden. Nur leider wissen wir nicht, in welchem Maß Tiere (oder gar Pflanzen) leiden. Das hängt damit zusammen, dass niemand weiß, was Bewusstsein eigentlich ist. Was kein Bewusstsein hat, kann auch nicht leiden. Aber was hat Bewusstsein? Streng genommen weiß ich nur, dass ich selbst Bewusstsein habe. Aber "aus Symmetriegründen" bin ich mir sicher, dass alle Menschen Bewusstsein haben, und (nicht ganz so sicher) auch alle Säugetiere, oder alle Tiere mit einem hochentwickelten Gehirn.
Sicherlich ist Bewusstsein (und damit LeidEmpfindungsFähigkeit) eine graduelle Eigenschaft. Je nach Größe und Aufbau des Gehirns wird ein Wesen mehr oder weniger bewusst erleben.

Oder ist Bewusstsein und Leiden usw. alles sowieso nur Illusion?
Oder hat alles Bewusstsein, jedes Atom ein bisschen, oder so?